2013

Grafeno:

El material  milagroso  que invadirá tu casa.

(CNN) — Hace menos de 10 años, el físico holandés-británico Andre Geim se encontró con una sustancia que revolucionaría la forma en la que entendemos la materia: un descubrimiento que le daría a él y su colega, Kostya Novoselow, el Premio Nobel de Física en 2010. 

Se trata del grafeno, una sustancia delgada compuesta de un átomo. El profesor de Física en la Universidad de Manchester, en Reino Unido, habló con CNN sobre el descubrimiento del primer material bidimensional.

CNN: El grafeno fue descrito como un material milagroso , ¿pero qué es exactamente?

Andre Geim: Es el material más delgado que puedes obtener, tiene un grosor de un solo átomo. Una cantidad diminuta puede cubrir un área enorme, así que un gramo podría cubrir toda una cancha de fútbol. Es el material más fuerte que conocemos porque no puedes cortarlo más. Por supuesto, sabemos que los átomos pueden dividirse en partículas elementales, pero no puedes obtener ningún material que tenga una delgadez menor a un átomo... o ya no contaría como material.

El grafeno es más fuerte que el diamante, tiene una conducción extraordinaria del calor, conduce la electricidad mil veces mejor que el cobre, y la lista continúa. Hablamos sobre probablemente 20 superlativos que aplican al grafeno. Otra sorpresa es que puedes verlo casi a simple vista, ¡aunque solo tiene un grosor de un átomo!

CNN: Su método de emplear cinta adhesiva para descubrir el material pasó a la historia de la ciencia...

AG: Intentábamos hacer al grafito lo más delgado posible por medio de equipo de laboratorio y durante muchos meses luchamos para hacerlo más delgado que 10,000 capas. Entonces tuvimos un momento estilo ¡eureka! Utilizábamos cinta adhesiva regularmente en el laboratorio para limpiar la superficie del grafito. Observábamos lo que ocurría en la superficie del grafito y tirábamos la cinta adhesiva en el bote de basura. Entonces decidimos sacar la cinta del bote de basura y verla bajo el microscopio y vimos pedazos realmente transparentes del grafito: grafeno.

CNN: Ciertamente su descubrimiento fue una sorpresa para el mundo de la ciencia, ¿pero fue una sorpresa para ustedes?

AG: Sí. Vivimos en un mundo tridimensional. Mi intuición de físico, desarrollada en los últimos 30 años, me indicaba que este material no debía de existir. Y si le hubieras preguntado al 99.9% de los científicos en todo el mundo te hubieran dicho que la idea de un material 2D era estúpida y que el grafeno no debía existir. Y en la mayoría de los casos hubieran tenido razón, pero en el caso del grafito o grafeno, y una docena de otros materiales como ese, nuestra intuición estaba completamente equivocada.

CNN: ¿Para qué es exactamente útil el grafeno?
AG: Debido a su rango de propiedades extraordinarias, las personas consideran utilizar grafeno en una serie de aplicaciones diferentes. Por ejemplo, debido a que el grafeno es tan fuerte, las personas quieren utilizarlo para reforzar el plástico, haciéndolos conductivos al mismo tiempo. Debido a que es transparente y conduce la electricidad, las personas quieren utilizarlos en aplicaciones como pantallas de teléfonos móviles, pantallas táctiles, pantallas de televisores y así sucesivamente. Las personas también consideran utilizarlo para ir más allá de la tecnología de silicio y hacer a nuestros circuitos integrados más densos y rápidos. Esos son solo algunos ejemplos.

CNN: ¿Cuál es el futuro del grafeno?

AG: No me atrevo a intentar predecir el futuro, pero si la velocidad de desarrollo de los últimos 10 años es alguna guía, podemos esperar ver al grafeno en todo muy pronto. Normalmente tarda 40 años que un material nuevo pase de un laboratorio académico a un producto de consumo, pero en menos de 10 años el grafeno saltó de nuestro laboratorio a un laboratorio industrial y ahora hay productos piloto en todo el mundo. Los gobiernos en todo el mundo y probablemente más de 100 empresas gastan miles de millones de dólares en la investigación de estos materiales.

 Así que, probablemente también merece el superlativo del material de más rápido desarrollo.

Fukushima

2013

TEPCO, desmantela planta nuclear de Fukushima con una grua a control remoto.

(CNN) — Operadores de la planta nuclear de Fukushima en Japón empezaron a retirar las barras de combustible del reactor dañado, informó este lunes Tokyo Electric Power Co. (TEPCO por sus siglas en inglés).
El procedimiento se considera un parteaguas en la operación de limpieza que costará 50.000 millones dólares, dos años después de que un terremoto y un tsunami destruyeran parte de la instalación.
En marzo de 2011, cuando el tsunami inundó la planta localizada a 240 kilómetros al norte de Tokio, en el litoral este de Japón, el vital sistema de enfriamiento de los reactores se apagó.
Esto resultó en el segundo peor accidente nuclear en la historia, después del de Chernobyl en la ex Unión Soviética en 1986, ya que los reactores se derritieron y derramaron material radiactivo en la atmósfera.

Este lunes, TEPCO reveló que el "trabajo preparatorio" estaba en marcha, con una grúa a control remoto dentro del Reactor 4. Unas 1.500 unidades usadas de combustible serán elevadas desde la piscina de enfriamiento para almacenarlas en contenedores más seguros, especialmente diseñados para ello.
Después de la descontaminación de las barras, se llevarán a nivel de piso y serán transportadas a la piscina de combustible gastado en un tráiler.
Se espera que este proceso concluya a fines de 2014, según TEPCO.
La limpieza de Fukushima ha tenido varios problemas y TEPCO ha recibido críticas por el manejo del desastre.
El gobierno ha contribuido con unos 470 millones de dólares para intentar detener fugas con medidas que según las mismas autoridades son poco convencionales y no probadas.La compañía ha estado bombeando enormes volúmenes de agua en la planta para enfriar los reactores dañados.

 Pero esta agua, que se torna altamente radiactiva una vez que entra en contacto con las barras de combustible, se ha almacenado en unos 1.000 tanques alrededor del sitio.
Los científicos que monitorean los niveles de radiación en altamar han señalado evidencia de una fuga continua desde hace más de un año, pero TEPCO lo admitió recientemente.

El mes pasado, la empresa aceptó que de uno de los tanques de almacenamiento en el lugar se habían escapado 300 toneladas de agua tóxica, por lo que se declaró un incidente grave de nivel 3, el mayor desde la crisis de 2011.

Con información de Junko Ogura

Asteroide...

2013

Descubren un nuevo 

asteroide de seis 'colas' 

que escupen polvo

(CNN) – 

¿Qué es eso en el cielo? 

¿Es un asteroide? ¿Un cometa? 

¿Un rociador de césped?

Resulta que un objeto descubierto recientemente tiene un poco de los tres —dejando de lado el hecho de que no encontrarás muchos campos verdes a millones de kilómetros de la Tierra— anunció la NASA el viernes.

"Literalmente nos quedamos perplejos cuando lo vimos", dijo David Jewitt, quien dirige el equipo que está explorando el "asteroide con seis colas de polvo parecidas a un cometa, que salen de él como los rayos de una rueda".

"Se trata del asteroide P/2013 P5, el cual la NASA ha descrito como un "objeto inusual de apariencia confusa" cuando se descubrió en agosto, en un cinturón de asteroides de nuestro sistema solar.

Luego, el telescopio Espacial Hubble lo enfocó, fotografiándolo inicialmente en los primeros días de septiembre y nuevamente, 13 días después. 
Para entonces, se veía completamente distinto, como si hubiera hecho un giro de 180 grados, dijo la NASA.

"Sus estructuras de la cola cambian dramáticamente... a medida que escupe polvo", indicó Jewitt, un profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, en un comunicado de prensa. "Eso también nos tomó por sorpresa. Es difícil creer que lo que vemos es un asteroide".

El primer descubrimiento de esta clase "dejó completamente atónitos" a los astrónomos, añadió. Tal vez igualmente emocionante es la expectativa de que este "increíble objeto es casi seguro, el primero de muchos que vendrán".

Como Jewitt lo dijo: "En la astronomía, cuando encuentras uno, con el tiempo encuentras otro montón más".

La roca gigantesca tiene más o menos 426 metros de ancho y probablemente su temperatura en la superficie llega hasta 1.500 grados Farenheit. Por esta razón, la NASA cree que está hecho de roca y no de hielo, de lo que normalmente están hechos los cometas.

Miles de millones de planetas en el espacio se parecen a la Tierra.

Las estelas de polvo fueron expulsadas seis veces entre abril y septiembre; los miembros del equipo de la NASA creen que esto se debe a que el asteroide gira tan rápido que en ocasiones, su superficie se desintegró.

La NASA aún está observando al P/2013 P5, el cual según Jewitt, aparentemente es un fragmento de un asteroide más grande que se desintegró hace 200 millones de años, para entender exactamente por qué tiene este comportamiento. Una teoría es que ésta es una forma en la que los asteroides mueren.Los hallazgos completos fueron publicados el 7 de noviembre en The Astrophysical Journal Letters.
Con información de Greg Botelho.

2013

Fukushima‏.

5 preguntas claves sobre el 

desastre nuclear. 

Es posible que el colapso de tres reactores en la central nuclear de Fukushima en Japón haya ocurrido hace dos años, pero el éste continúa siendo un gran desastre que no ha sido resuelto aún.Un terremoto en 2011 provocó un tsunami que golpeó la planta, inhabilitándola. 

La amenaza de radiación forzó a los vecinos a evacuar y muchos todavía no pueden volver a sus hogares. 

Las autoridades enfrentan muchos retos antes de que puedan volver a hacer que las instalaciones sean seguras a largo plazo.

A continuación cinco de las preguntas más relevantes que hay:

1. 

¿Cuán peligrosa es Fukushima para la salud?

La información publicada en agosto muestra que a 44 de 216.809 niños menores de 18 años en la prefectura de Fukushima se les diagnosticó cáncer en la tiroides o se sospechaba que sufrían de la enfermedad. 

La cifra es mucho más alta que el promedio internacional, pero las opiniones se encuentran divididas a si esto se debe al accidente nuclear o si se debe a una revisión más sensible. Además, los expertos en salud dicen que se necesitan años para desarrollar cáncer tiroideo después la exposición a la radiación, lo que sugiere que la causa del cáncer es anterior al tsunami.

2. 

¿Qué puede hacer con el agua radioacticva?

El problema más inmediato de la operadora de la planta Tepco, es los cientos de toneladas de agua vertida sobre los reactores nucleares dañados cada día para mantener frío el combustible fundido. Si el combustible no se mantiene frío, podría ocasionar otro desastre.

Luego, el agua radioactiva debe ser almacenada de forma segura. Sin embargo, varios tanques de almacenaje en el sitio, que fueron diseñados originalmente como temporales, han sufrido filtraciones. Tepco declaró el pasado verano que tanto como 300 toneladas de agua subterránea se filtraban todos los días en el Océano Pacífico, desencadenando temores sobre la contaminación radioactiva a los peces, que son una importante fuente de alimentación.

3. 

¿Es seguro retirar las barras de combustible usado?

Tepco se encuentra tan sólo a días de retirar las 1.500 barras de combustible irradiadas de una piscina en el reactor 4 a una ubicación más segura. El edificio fue dañado por una explosión de hidrógeno después del desastre. Nunca se ha intentado retirar combustible de una piscina severamente dañada. Los críticos temen que el edificio esté inestable y que cualquier error pueda ocasionar otro desastre nuclear.

4. 

¿Cómo se retira el combustible líquido en reactores fundidos?

Los niveles de radiación en los reactores 1, 2 y 3 son tan altos que el área es inaccesible a los humanos. Nadie sabe con seguridad en dónde descansa el núcleo fundido entre los sótanos de los edificios y cuánto ha penetrado en sus suelos. No existe la tecnología para retirar este combustible fundido.

5. 

¿Cómo evitar quedarse sin mano de obra calificada?

Los trabajadores de la central nuclear de Fukushima tienen un límite de exposición a la radiación. 

Una vez que alcanzan este límite, no pueden trabajar más en el sitio y es necesario encontrar nuevos trabajadores. Conforme pase el tiempo, más trabajadores con experiencia alcanzarán sus límites de exposición, lo que suscita preocupación sobre si los trabajadores disponibles tendrán menores niveles de aptitud.

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Desde la editorial,  lap regunta es : 

 ¿ Cuando asumirá  el hombre que no es Dios, que no puede jugar con la vida y con la muerte? 

Que los grandes negocios y la ciencia aún tienen

límites, y que un solo error puede acarrear consecuencias funestas, no solo para quienes se equivocan, sino para todos los habitantes de este castigado y mal tratado planeta.

El  Director. 

Eclipses y el Universo.

2013

Un raro eclipse híbrido oscurece el cielo de Kenya y asombra en EE.UU

Algunos observadores del cielo en la costa este de Norteamérica atestiguaron un espectacular eclipse solar este domingo por la mañana, mientras que la tarde llegó más temprano para los kenianos.
La NASA señaló que éste sería uno de los eventos solares más interesantes del año. El fenómeno pudo verse durante varios minutos en Europa, América y el Medio Oriente.
El eclipse híbrido o mixto, provocado por el paso de la Luna entre el Sol y la Tierra, permite una apreciación anular o total en función del lugar desde donde se contemple.
Por ejemplo, en la capital keniana de Nairobi, la ocultación no fue total, pero en la orilla del lago Turkana, en el norte del país, el Sol desapareció completamente durante un lapso de 15 segundos.
Allí, en el Parque Nacional de Sibiloi, se concentraron miles de kenianos y turistas para ver el fenómeno.
El eclipse también fue transmitido en línea desde Sibiloi por un grupo de astrónomos del proyecto Gloria (GLObal Robotic-telescopes Intelligent Array).
Aunque había reportes de que el eclipse duraría solo minutos, el fotoperiodista militar Matthew Hecht pudo verlo durante 10 minutos desde Absecon, Nueva Jersey. "Fue incríblemente claro. Jamás había visto un eclipse al amanecer. 

De verdad fue hechizante", dijo.

Miembros de la tribu rendile vieron el fenómeno en el Parque Nacional Sibiloi (AFP).

Por ejemplo, en la capital keniana de Nairobi, la ocultación no fue total, pero en la orilla del lago Turkana, en el norte del país, el Sol desapareció completamente durante un lapso de 15 segundos. 
Allí, en el Parque Nacional de Sibiloi, se concentraron miles de kenianos y turistas para ver el fenómeno.
El eclipse también fue transmitido en línea desde Sibiloi por un grupo de astrónomos del proyecto Gloria (GLObal Robotic-telescopes Intelligent Array).

Científicos observan con rayos X un eclipse causado por un exoplaneta.

Por primera vez desde que se buscan planetas fuera del sistema solar, o exoplanetas, se detectó el momento en que uno de ellos pasa frente a su estrella madre causando un eclipse, informó la NASA.
El evento es el primero en 20 años y fue captado por el telescopio espacial de rayos X Chandra, de la agencia espacial estadounidense, y el Observatorio de Rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), agregó la NASA en un comunicado.
El evento fue captado en el sistema HD 189733, formado por una estrella y un planeta que están a una distancia de 63 años luz de la Tierra.
Hasta ahora solo se había observado transitar a los planetas ante sus estrellas en luz visible, pero ahora fue captado este fenómeno en rayos X.
“Miles de planetas candidatos se han visto transitar solo en luz óptica”, afirma Katja Poppenhaeger, del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica de Cambridge, Massachusetts, quien dirigió el estudio que se publicó este 10 de agosto en The Astrophysical Journal.
“Finalmente el poder estudiar uno con rayos X es importante porque revela nueva información sobre las propiedades de un exoplaneta”, agregó la investigadora.

Científicos hallan el exoplaneta más próximo y parecido a la Tierra. 

El equipo de científicos usó Chandra para observar seis recorridos, así como los datos obtenidos por el observatorio XMM-Newton para detectar uno más, según la NASA.El planeta, conocido como HD 189733b, es un Júpiter caliente —el más cercano a la Tierra—, lo que significa que es igual al Júpiter de nuestro sistema solar, pero está 30 veces más cerca de su estrella, alrededor de la cual orbita cada 2.2 días.

El planeta ya ha sido estudiado por el telescopio Kepler de la NASA, así como por el Hubble para confirmar si su color azul se debe a la presencia de partículas de silicatos en su atmósfera, según la agencia espacial estadounidense.

El nuevo estudio, realizado por Chandra y el XMM-Newton, reveló más sobre el tamaño de su atmósfera.“Los datos de rayos X sugieren que hay capas extensas de la atmósfera del planeta que son transparentes a la luz visible pero opaca a los rayos X”, afirmó Jurgen Schmitt, del Instituto Hamburger Sternwarte de Hamburgo, Alemania, otro de los autores del estudio.
Los investigadores también están aprendiendo sobre cómo el planeta y su estrella se afectan uno a otro. Los autores estiman que el planeta está perdiendo entre 100 y 600 millones de kilogramos de masa por segundo, y que su atmósfera está adelgazando entre 25% y 65% más rápido de lo esperado si dicha atmósfera fuera más pequeña.
Además, los investigadores descubrieron que la estrella principal del sistema HD 189733 tiene una compañera tenue y rojiza, detectada también mediante rayos X por el Chandra. Aunque se cree que ambas estrellas se formaron al mismo tiempo, la estrella principal parece 3,000 millones de años más joven debido a que gira más rápido y tiene niveles más altos de actividad magnética.

"Esta estrella no está actuando conforme a su edad, y el tener un gran planeta como compañía podría ser la explicación”, afirma Poppenhaeger. "Es posible que este Júpiter caliente mantiene la rotación de la estrella y su actividad magnética alta debido a fuerzas de las mareas, lo que la hace comportarse de algunas formas como una estrella más joven".

El Cosmos. . .

2013
BBC . Mundo

El Hubble maravilla una vez más. La imagen Campo Profundo eXtremo muestra miles de galaxias a distancias nunca antes registradas.

El Hubble capta una visión dramática del Universo.

Alejandra Martins.

BBC Mundo,

El telescopio espacial Hubble ha revelado una de las imágenes más extraordinarias del Universo.La imagen se llama Campo Profundo eXtremo, o XDF por sus siglas en inglés, y capta una gran masa de galaxias, algunas contemporáneas de las primeras estrellas que brillaron en el Universo.Pero obtener esta foto no fue sencillo. 

Muchos de los objetos revelados se encuentran demasiado lejos y para detectarlos el Hubble debió enfocarse en un punto durante más de 500 horas con el objetivo de captar suficiente luz."Este tipo de imágenes nos muestra la vastedad del Universo con un dramatismo que emociona aún a los científicos más ortodoxos", dijo a BBC Mundo el astrónomo mexicano Francisco Diego, del Departamento de Física y Astronomía de University College en Londres."Hay que considerar que en esta imagen vemos únicamente una minúscula parte del cielo amplificada por el poder del telescopio. Cada punto de luz en esta imagen representa una galaxia con miles de millones de estrellas. Para dar una escala más accesible, la cantidad de galaxias registradas indica que en un área del cielo equivalente a la luna llena debe haber por lo menos dos millones de galaxias, o sea que en todo el cielo podríamos contar cientos de miles de millones de galaxias. Los números escapan a nuestra imaginación".
XDF es una joya para la astronomía. Los objetos que se ven en la imagen podrán ahora ser seguidos por otros telescopios y se cree que la foto mantendrá ocupados a los expertos durante años, permitiéndoles descifrar pistas sobre la formación y evolución de galaxias."La imagen muestra miles de galaxias a distancias nunca antes registradas. Una vez más, el telescopio espacial Hubble penetra los rincones más remotos del Universo y el resultado es de lo mas drámatico, espectacular y emotivo. Miro esta imagen una y otra vez y siento vértigo y una sensación de aislamiento ante la majestuosa escala de un Universo que elude nuestra insignificante presencia".

El Hubble está a punto de terminar su larga misión y entrará a nuestra atmósfera desintegrándose en una espectacular bola de fuego. A partir de entonces, la ciencia moderna quedara afectada hasta que el nuevo telescopio, el James Webb, sea lanzado al final de esta década"Francisco Diego.osiciones.

"Es una imagen realmente espectacular," dijo Michele Trenti, investigadora de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
"Nos enfocamos en ese punto durante 22 días y obtuvimos una visión muy profunda del Universo distante. Podemos ser testigos de cómo se veían las galaxias en su infancia".
La nueva imagen es una actualización de otra anterior lograda por el Hubble, conocida como el Campo Ultraprofundo, producto de datos obtenidos en 2003 y 2004, cuando el telescopio se fijó en un punto diminuto en la Constelación Fornax.
Esa foto anterior también requirió reiteradas observaciones. El resultado bien valió la pena: miles de galaxias, cercanas y lejanas, fueron reveladas en la imagen más profunda del cosmos obtenida hasta entonces.
Pero XDF va aún más lejos y hurga aún más profundamente en una fracción aún más pequeña del Campo Ultraprofundo.
La nueva imagen incorpora más de 2.000 exposiciones separadas durante 10 años de las dos principales cámaras del Hubble, la Cámara Avanzada instalada por astronautas en 2002 y la Cámara 3 que fue agregada en 2009.

Más allá de lo visible.
Para lograr imágenes como XDF, Hubble debe ir más allá de lo visible y captar la luz infrarroja. Algunos de los objetos más distantes sólo pueden detectarse en las longitudes de onda más largas."Estudios computarizados indican que al comienzo de su vida, las galaxias son pequeñas y menos complejas, pero a medida que aumentan en tamaño adquieren el aspecto magnífico que podemos ver en la imagen XDF", explicó Trenti.De las más de 5.000 galaxias en la foto, una de ellas, denominada UDFj-39546284, podría ser la galaxia más distante descubierta hasta ahora. Si esto es confirmado, significa que estamos viendo esa galaxia como era apenas 460 millones de años después del Big Bang, hace 13.700 mil millones de años.
*A lo largo de sus más de 20 años de vida, el Hubble ha logrado adentrarse más y más profundamente en el Universo. Pero será su sucesor el encargado de conducirnos hasta la primera luz de una estrella.
*El telescopio James Webb, que será lanzado en 2018, contará con un espejo más grande y potente e instrumentos más sensibles al infrarrojo.
*Para Francisco Diego, "el telescopio espacial Hubble ha sido uno de los instrumentos más valiosos en el descubrimiento de los misterios del cosmos y especialmente los que están al límite de nuestra percepción".
*"El Hubble está a punto de terminar su larga misión y dentro de poco entrará a nuestra atmósfera desintegrándose en una espectacular bola de fuego. 

A partir de entonces, la ciencia moderna quedará afectada hasta que el nuevo telescopio, el James Webb, sea lanzado al final de esta década".

El telescopio espacial Hubble fue colocado en órbita por el transbordador espacial Discovery en 1990
Orbita la Tierra a una altura de más de 550 kms y da una vuelta aproximadamente cada 97 minutos
Crea imágenes del Universo en la luz ultravioleta cercana, visible e infrarroja
El Hubble ayudó a los astrónomos a calcular la edad del Universo, estimada en 13.700 mil millones de años
El telescopio lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble
Será sustituido por el telescopio James Webb, que será lanzado en 2018.

¿basura espacial ?

2013
BBC. Ciencia.

El satélite GOCE, que costó US$450 millones y fue lanzado en 2009, será víctima 
de aquello que estudió: la fuerza de gravedad.

¿Cuán probable es que nos caiga un trozo de basura espacial?

Al principio el anuncio pasó casi inadvertido: 

un satélite europeo que durante cuatro años estudió en detalle la fuerza de gravedad de la Tierra se quedó sin energía y se desplomará sobre el planeta a principios de noviembre.
Hasta que un detalle puso en alerta a los científicos de la misión: si bien la mayoría de los 1.100 kg de la sonda GOCE (Gravity Field and Steady-state Ocean Circulation Explorer) se incinerarán al atravesar la atmósfera, hasta 50 fragmentos podrían caer en tierra firme o en el mar.

GOCE ha operado a unos 220 kilómetros de la superficie de la Tierra -más bajo que cualquier otro satélite-, lo que le ha permitido elaborar el mapa de la gravedad terrestre más preciso hasta la fecha.Pero por el momento la hazaña científica del "Ferrari del espacio" -como fue bautizado el satélite por su diseño elegante- parece estar en segundo plano.
"Por ahora no podemos predecir cuándo y dónde esas partes pueden caer, pero determinaremos con más precisión el área afectada en el momento del reingreso", advirtió la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), la responsable del satélite.
Según explicó, esta incertidumbre se debe a los constantes cambios en la atmósfera, fuertemente influida por la actividad solar.
La ESA adelantó que actualizará constantemente sus predicciones y emitirá un alerta a la población si es necesario.
Sin embargo, aclaró que los riesgos para la vida humana y la infraestructura son mínimos, ya que dos tercios de la Tierra están cubiertos por agua y vastas áreas del planeta se encuentran despobladas.

Aun así, la pregunta que muchos siguen haciéndose es: ¿qué pasa si, a pesar de los "peros", alguno de esos fragmentos termina apuntando hacia nosotros?. 

¿Hay algo que podamos hacer?

Para saberlo, BBC Mundo consultó a la mejor persona

 para responder este tipo 

de dudas: el Dr. Nicholas 

Johnson, jefe científico del 

Programa de Desechos 

Orbitales de la NASA, un 

centro pionero en el 

monitoreo de "basuraespacial".

Dr. Johnson, ¿existe la posibilidad de que partes del satélite GOCE caigan en áreas pobladas?

Sí. GOCE está sobrevolando la Tierra en una órbita que va desde la latitud de 83 grados norte hasta los 83 grados sur. Es decir, sobre una ancha franja horizontal que rodea el planeta entre el Ártico y la Antártica. De modo que los fragmentos que sobrevivan a la atmósfera pueden caer en cualquier parte dentro de esos límites.
Aparte de GOCE: 

¿cuán común es la caída de fragmentos de aparatos que orbitan la Tierra?

En los últimos 50 años un promedio de un desecho orbital ha caído a la Tierra cada día. Hablo sólo de objetos que fueron rastreados. La información sobre estos elementos es compilada por la Red de Vigilancia del Espacio de EE.UU. y está disponible para todo el mundo.
Entonces, con tantos restos de aparatos que entran a la atmósfera:

¿siempre hay algún riesgo para los seres humanos o la infraestructura?El riesgo es pequeño pero no equivalente a cero. 

Muchos de los desechos que reingresan son muy pequeños y no sobreviven a la fricción de la atmósfera para alcanzar la superficie de la Tierra.Una vez a la semana un aparato espacial o un fragmento de un cohete cae al planeta. Estos objetos a menudo contienen elementos que sí logran atravesar la atmósfera. Sin embargo, la mayoría de estas partes terminan en el agua o en una región escasamente poblada.
¿Ha habido algún reporte de heridos, muertes o destrucción de infraestructura desde que el ser humanos comenzó a enviar aparatos a la órbita terrestre?

Desde el Sputnik 1 [el primer satélite artificial de la historia, que fue lanzado en 1957 y cayó a Tierra un año después] no se ha reportado un solo herido debido al reingreso de desechos orbitales al planeta.
En caso de que haya riesgo para una zona poblada: 

¿qué medidas se pueden tomar para proteger a las personas y qué debe hacer la gente por su cuenta?

Como es imposible predecir la trayectoria exacta de los desechos que reingresan a la atmósfera, no puede tomarse ninguna medida preventiva. Sin embargo, insisto en que el riesgo de lesiones y daños es extremadamente pequeño.
¿Cuántos desechos orbitan la Tierra en este momento?
Más de 16.000 objetos  estan siendo rastreados actualmente.

Fragmemto de un cohete  Delta aterrizó en Georgetown, 1997

 Muchos más, millones, se     encuentran también en órbita pero son muy pequeños para que  podamos 

monitorearlos.

Con tantos objetos girando 

a nuestro alrededor 

y muchos más que  vendrán:                                                      
¿se puede esperar que aumente el peligro de que nos caiga encima basura espacial?

Con una tasa de reingreso constante (1 por día), el riesgo existente -aunque muy pequeño- de lesiones aumentará a medida que se incremente la población mundial.La mejor manera de evitar que esto suceda es controlar la entrada de los objetos para que caigan en áreas oceánicas amplias.
Esta técnica ya se utiliza para los vehículos logísticos que completan sus misiones a la Estación Espacial Internacional, pero sólo puede aplicarse en casos en que los aparatos cuentan con cohetes que pueden activarse para dirigirlos.
Cuando no existe esta posibilidad, no hay nada que hacer más que monitorear los desechos que logran cruzar la atmósfera, tratar de precisar dónde pueden caer y alertar sobre ello.



Enero de 2012: 

reingresó a la atmósfera la fallida sonda rusa Phobos-Grunt (en la foto), de unas 12 toneladas, que había sido lanzada para estudiar el Sol.
Noviembre de 2011: 

se desplomó sobre la Tierra el telescopio espacial alemán de rayos X ROSAT.
Septiembre de 2011: 

cayó el Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior (UARS, por sus siglas en inglés), de casi seis toneladas.

En ninguno de los casos hubo víctimas ni daños.


























Por: Redacción LAVOZ.
El telescopio alemán Rosat, ya en desuso, caerá a la Tierra entre el sábado y el domingo, precisó hoy la agencia espacial alemana en su portal de Internet.
No obstante, aclaró que “la hora y el lugar de re-entrada no se puede predecir con precisión”, ya que la actividad solar puede provocar modificaciones. Pero se considera que el momento ocurrirá entre el 22 y el 23 próximos.
Durante su misión, el satélite Roentgen (conocido como Rosat) realizó sus observaciones en una órbita elíptica a una distancia de entre 585 y 565 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Desde su retiro del servicio, la resistencia atmosférica ha hecho que el satélite pierda altura.
Desde junio de 2011 está a una distancia de sólo 327 kilómetros sobre la Tierra.
Debido a que Rosat no tiene un sistema de propulsión a bordo, no fue posible maniobrar el satélite para realizar una reentrada controlada al final de su misión en 1999.
Velocidad. 

Cuando la nave reingrese en la atmósfera, lo hará a una velocidad de unos 28.000 kilómetros por hora y se romperá en fragmentos, algunos de los cuales se quemarán por el calor extremo del roce.
Los últimos estudios revelan que es posible que hasta 30 piezas individuales, con un peso total de 1,7 toneladas, pueden llegar a la superficie de la Tierra.
El fragmento más grande será probablemente el espejo del telescopio, que es muy resistente al calor y puede llegar a pesar hasta 1,7 toneladas.
En la actualidad, la fecha de reingreso sólo se puede calcular con una precisión de más o menos dos días. 

Incluso un día antes, la única estimación será una precisión de más o menos cinco horas.
Todas las áreas bajo la órbita del Rosat, que se extiende a 53 grados de latitud norte y sur, podrían verse afectados por su reingreso. La mayor parte de los restos tendrá un impacto cerca de trayectoria de tierra del satélite.
Sin embargo, fragmentos aislados podrían caer a unos 80 kilómetros de ancho a lo largo de la pista que sigue el Rosat.
En ninguno de los casos hubo víctimas ni daños.