¡ La Frontera Final ? . . .

2014

Hasta un año tomará la investigación sobre las fallas del  Space Ship Two.

Por : Holly Yan  

(CNN) 

 Hasta un año podría tardar la averiguación sobre qué causó la caída de la nave comercial Virgin Galactic SpaceShipTwo, un incidente que provocó la muerte de un copiloto y que plantea interrogantes sobre el futuro de los vuelos espaciales turísticos.
    Sin embargo, dos nuevas pistas han surgido acerca de lo que salió mal antes del desastre del viernes. 

Y ambos implican feathering de la nave espacial, un proceso que se utiliza para estabilizar y reducir su velocidad cuando se dirige hacia la Tierra.
Durante ese feathering, dos piezas en la parte trasera del vehículo —las "plumas"— se levantan de forma perpendicular a la nave espacial, por lo que el aspecto del vehículo se asemeja a como si estuviera arqueando su espalda a medida que desciende.
    Pero el viernes, "la palanca de bloqueo-desbloqueo del feathering fue movido por el copiloto de la posición de bloqueo a la posición desbloqueada" antes de tiempo, según un reporte de este domingo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
    Además de eso, el feathering no se mueve hasta que se activa una manija aparte. 

    En este caso, nadie ajustó esa manija, y el feathering fue desplegado, dijo el presidente de la NTSB, Christopher Hart.
    El funcionario hizo hincapié en que no estaba claro si fue un error del piloto, problemas mecánicos u otra posibilidad lo que causó que la nave espacial se quebrara en el aire. "Estamos todavía muy lejos de encontrar una causa", dijo Hart. 

"Estamos a meses y meses de distancia".     Además de un campo de escombros que abarca ocho kilómetros, los investigadores han encontrado casi todas las partes de la nave espacial necesarias para la investigación, dijo Hart.
El veterano piloto muerto.
    El accidente mató al copiloto Michael Tyner Alsbury. 

Él trabajó en Scaled Composites, la empresa que se asoció con Virgin Galactic en el programa de vuelos de prueba, y tenía más de 1,600 horas como piloto de pruebas e ingeniero de pruebas en aviones a escala.

Un homenaje fue preparado por su familia.
"Mike fue un querido amigo y un colega inspirador para muchos, muchos amigos que dejó atrás", dijo el fundador de Virgin Group, Richard Branson, el domingo. 

   "Mi corazón está con sus padres, su esposa y sus hijos, su hermana y el resto de su familia y amigos".
El copiloto, en alerta y hablando

El copiloto sobreviviente, Peter Siebold, se lanzó en paracaídas a tierra y sobrevivió con lesiones moderadas. 

    Estaba alerta y hablando con la familia y los médicos, indicó Scaled Composites el domingo. Siebold es director de operaciones de vuelo de la compañía.
    "Seguimos centrados en el apoyo a las familias de los dos pilotos y todos nuestros empleados, así como las agencias de investigación el accidente", dijo Scaled Composites.
    Los investigadores de la NTSB todavía tienen que entrevistar a Siebold. "No lo hemos hecho porque los médicos no recomiendan que hagamos una entrevista en este momento", dijo Hart.
Desmoronamiento en el aire

El SpaceShipTwo se desintegró solo dos minutos después de que el avión espacial se separó de las aeronaves de propulsión a chorro que lo llevaron a lo alto.

En ese momento, estaba a unos 13,500 metros sobre el suelo y cerca de 32 kilómetros al noreste de Mojave, California.

Un equipo de 13 a 15 investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte estará en el desierto de Mojave durante aproximadamente una semana. Pero el análisis de los datos de la aeronave de prueba tomará mucho más tiempo.

“Vamos a perseverar”

Branson dijo que su compañía está "decidida a averiguar lo que salió mal".

"Entendemos que todo el mundo está ansioso por entender lo que pasó el viernes, y desde luego nadie quiere saber más que nosotros", dijo Virgin Galactic en un comunicado el domingo.

"Sin embargo, como ya hemos dejado claro, Virgin Galactic no está en posición de comentar sobre el incidente en sí o el vuelo de prueba. 

      La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) es la encargada de la investigación y estamos cooperando plenamente con su trabajo".
    Cuando se le preguntó sobre el futuro de Virgin Galactic, Branson dijo que el objetivo de la compañía todavía es poner a la gente de manera segura en el espacio.
"Creo que a millones de personas en el mundo les encantaría un día tener la oportunidad de ir al espacio, y este es el inicio de un largo programa", dijo.

El SpaceShipTwo había volado 55 veces, 35 veces por su cuenta, dijo Branson en un comunicado. WhiteKnightTwo, la "nave nodriza" de propulsión a chorro que lleva al SpaceShipTwo a la altitud, ha volado 173 veces, dijo Branson.

"Siempre hemos sabido que el camino hacia el espacio es muy difícil, y que cada nuevo sistema de transporte tiene que lidiar con los malos días en su historia inicial", dijo Branson.

 "El espacio es difícil, pero vale la pena.

 Vamos a perseverar y avanzar juntos".

El futuro del programa

Durante años, Virgin Galactic había tenido previsto vender viajes en el Space Ship Two que transportaría a pasajeros unos 100 kilómetros sobre la Tierra —donde comienza el espacio exterior— y dejar que ellos experimenten algunos minutos de ingravidez antes de volver a la tierra.
No está claro lo que significa el fracaso del avión espacial para el programa. Virgin Galactic planea realizar reembolsos a los clientes que pagaron por elSpaceShipTwo el próximo año.
    Virgin ha vendido más de 700 pases, cada uno cuesta más de 250,000 dólares, para los futuros vuelos. 

Varias celebridades ya se han inscrito, incluyendo a Justin Bieber, Ashton Kutcher, Leonardo DiCaprio y Stephen Hawking.
Ric Ward, Rosalina Nieves, Mayra Cuevas, Mike Ahlers y Sonya Hamasaki contribuyeron con este reporte.

¿ De Cristina ?

2014

Un tren flotante de alta velocidad...

podría viajar de D.C. a Nueva York 

en una hora.

CNN
Por : Steve Hargreaves. 

Pronto, el tráfico de la hora pico y trabajar a 80 kilómetros de tu casa podría ser cosa del pasado. En los viajes del futuro podrás trasladarte de una ciudad importante a otra en cuestión de una hora o menos.
    Eso se debe a que un grupo de inversionistas privados está tratando de hacer lo que el gobierno federal ha intentado durante años: crear una red de trenes de alta velocidad en Estados Unidos.
    Un plan de trabajo contempla un tren que flote sobre imanes y viaje a 480 kilómetros por hora desde el centro de Washington, D.C. hasta Manhattan. El tren sería más rápido que cualquier otro medio de transporte y haría el recorrido en una hora...o casi tres veces más rápido que el servicio Acela de Amtrak.
    "Podrías vivir en Baltimore e ir a trabajar a Nueva York más rápido de lo que llegarías si vivieras en Connecticut", dijo Wayne Rogers, director de Northeast Maglev, el grupo que está detrás del proyecto. "Esto cambia el valor de los bienes raíces, cómo viven las personas y dónde trabajan. Realmente cambia el mundo".
    El tren en cuestión está fabricado en torno a una tecnología japonesa conocida como levitación magnética. En lugar de ruedas que se desplazan sobre rieles, la levitación magnética utiliza poderosos imanes con carga eléctrica para que el tren quede suspendido en el aire dentro de una barra en forma de U construida en ambos lados de la vía. Los imanes elevan al tren y lo impulsan hacia adelante; la poca fricción es lo que hace que el tren alcance altas velocidades.
    Aunque pareciera tratarse de ciencia ficción, la tecnología en sí ha existido durante más de un siglo. 

    Los japoneses han tenido una vía de pruebas durante años, y los chinos actualmente operan un tren similar, aunque menos avanzado, desde el aeropuerto de Shanghái hasta las afueras de la ciudad.
    Pero es caro. 

Northeast Maglev calcula que la ruta de Nueva York hasta el Distrito de Columbia podría costar más de 100.000 millones de dólares. 

Gran parte del dinero se gastaría en los túneles y en las vías elevadas necesarias en un área tan poblada como esa. Posiblemente se construirían túneles debajo de las ciudades y luego operaría sobre o al lado de la carretera Interestatal 95 en las áreas más rurales.
    Así que el grupo ha comenzado con algo pequeño, y su objetivo es construir una sección de 61 kilómetros desde el aeropuerto de Baltimore hasta el centro de D.C. en los próximos 10 años. Con el financiamiento de inversionistas privados estadounidenses, ya han gastado 40 millones de dólares en la ingeniería y han solicitado los permisos correspondientes al estado de Maryland. El gobierno japonés les ha prometido 5.000 millones de dólares en financiamiento (ellos están dispuestos a exportar la tecnología), y piensan recaudar el resto del dinero por medio de los mercados de capital privado.
    También cuentan con algunos poderosos patrocinadores. 

El ex gobernador de Pensilvania, Ed Rendell, el ex gobernador de Nueva York, George Pataki, y el ex líder de la mayoría en el Senado, Tom Daschle, son parte de la junta directiva.
    A pesar del fuerte respaldo, muchos dudan que la construcción del tren en realidad se lleve a cabo. Los permisos, los derechos de paso y el dinero serían los principales obstáculos. Después de todo, ha habido varias propuestas de líneas de alta velocidad, y ninguna se ha materializado.
    "Es casi como un castillo en el aire", dijo Ken Orski, editor de la publicación Innovation News 

Briefs de la industria de la infraestructura, y ex funcionario de transporte en los gobiernos de Nixon y Ford. "No ocurrirá mientras viva".
    El gobierno federal ha asignado más de 10.000 millones de dólares a la construcción de un tren de alta velocidad (gran parte del estímulo de 2009) pero en realidad se ha gastado menos de la mitad de esa cantidad. 

    California tomó 2.000 millones de dólares para su tren de alta velocidad, pero la construcción aún no se ha iniciado. 

    La mayor parte del resto se ha utilizado para mejorar las vías existentes.
    Pronto se podría iniciar la construcción de una segunda propuesta de un tren de alta velocidad en Texas por parte del sector privado.
    El plan contempla un tren bala más tradicional (las ruedas se desplazarán sobre la vía, pero alcanzará velocidades de más de 321 kilómetros por hora) que hará el recorrido de Dallas a Houston. 

El viaje tomará 90 minutos, en comparación con las tres horas y media que toma hacerlo en auto y una hora en avión. 

    El grupo que lo promociona (Texas Central Railway) dice que los boletos costarían lo mismo que los boletos de avión, pero los pasajeros se evitarían la molestia de llegar al aeropuerto y registrarse.
    Ya se ha completado el estudio de factibilidad, y el grupo ha solicitado la mayoría de permisos. Ellos esperan obtener más financiamiento por parte del sector privado y empezar la construcción en 2017; el servicio comercial daría inicio en 2021.
    Lo que hace que la realización de este proyecto sea más factible es que utiliza una tecnología que ha estado en operación comercial durante más de cincuenta años, que conecta dos áreas con una alta densidad de población sobre un terreno plano y desolado, y que tiene un costo relativamente bajo de 10.000 millones de dólares.
    Lo que hace que esto sea interesante es que el conservador estado de Texas podría obtener el tren de alta velocidad (normalmente un sueño de la Izquierda) incluso antes que Nueva York o California.